L'INDONESIE PRETE A ACCORDER L'INDEPENDANCE AU TIMOR ORIENTAL. Le
gouvernement indonésien a annoncé qu'il serait prêt, si la population le
désire, à accorder l'indépendance à la province du Timor oriental dès cette
année. Le ministre indonésien de l'information, Yunus Yosfiah, a indiqué
que si le peuple du Timor oriental rejetait l'offre d'autonomie élargie
proposée par le gouvernement, ce dernier demandera à la nouvelle Assemblée
consultative, issue des élections du 7 juin prochain, d'accorder
l'indépendance à la province. "S'ils veulent leur liberté, ils l'auront"
aurait déclaré le ministre indonésien des Affaires étrangères, Ali Alatas.

FIDJI: LE GOUVERNEMENT BRITANNIQUE S'INTERESSE AUX SOLDATS FIDJIENS. Le
gouvernement britannique envisagerait de recruter 200 soldats fidjiens dans
son armée. Cette initiative dépend toutefois de la volonté du gouvernement
fidjien d'autoriser un comité de sélection militaire de Grande-Bretagne à
s'établir dans l'archipel pendant la durée de la procédure. Si l'initiative
va de l'avant, les 200 recrues fidjiennes viendront s'ajouter aux 12
musiciens fidjiens qui servent déjà sous le drapeau et dans les fanfares de
l'armée britannique.

NOUVELLE-ZELANDE : L'ARMEE AU SECOURS DES DISSOSTICHUS ELEGINOIDES. Le
gouvernement néo-zélandais a décidé d'envoyer la frégate Te Kaha en mer de
Ross, dans l'océan Glacial Antarctique, pour empêcher les flotilles
étrangères de décimer les bancs de légine australe (Dissostichus
Eleginoides) qui s'y trouvent. Les braconniers remonteraient à la surface
le double des quotas de pêche autorisés pour ensuite aller décharger leurs
prises à l'île Maurice. Les poissons, leur origine ainsi déguisée, seraient
alors acheminés vers le Japon et les Etats-Unis, deux pays signataires de
la Convention.
FIDJI: LE GOUVERNEMENT BRITANNIQUE REFUSE DE VERSER DES COMPENSATIONS AUX
ANCIENS COMBATTANTS FIDJIENS
Le gouvernement de Grande-Bretagne a rejeté les demandes de compensations
soumises par les anciens combattants fidjiens exposés aux expérimentations
nucléaires britanniques sur l'île Christmas - aujourd'hui Kiritimati - à la
fin des années 50. Nombre de ces anciens combattants affirment souffrir de
problèmes médicaux associés aux radiations nucléaires mais, selon le
gouvernement britannique, un rapport sur la question conclut de façon
probante que les expérimentations nucléaires n'ont eu aucun effet sur la
santé. Fidji a saisi la Cour européenne des droits de l'homme avec l'appui
du premier ministre, Sitiveni Rabuka.

CONSTRUCTION D'UNE ROUTE DE CEINTURE AUTOUR DE L'ILE DE PALAU. Le chantier
de construction d'une route de ceinture autour de Babeldaop, l'île
principale de Palau, devrait commencer au mois de mai prochain. Ce projet,
d'un montant de 150 millions US$, sera financé par les Etats-Unis dans le
cadre du Pacte de libre association signé en 1986 avec Washington.

ILES COOK: LE MINISTRE DE L'EDUCATION VEUT FAIRE DU MAORI LA LANGUE
OFFICIELLE DU PAYS. Le ministre de l'éducation des îles Cook, Ngereteina
Puna, a annoncé son intention de présenter au Parlement avant la fin mars
un projet de loi qui ferait du maori des îles Cook la langue officielle du
pays. "C'est notre langue, le maori, qui fait de nous ce que nous sommes" a
déclaré Ngereteina Puna à l'occasion d'un séminaire sur l'enseignement des
langues. Le ministre souhaite que 50% du temps d'antenne sur les radio
locales soit en langue maori, que tous les employés qui doivent avoir
affaire au public soient également bilingues et enfin que ceux qui
demandent à obtenir un permis de résident soient capables de parler le
maori.

AUSTRALIE : RECONNAISSANCE DES ABORIGENES. Le ministre australien de
l'immigration, Phillip Ruddock, s'est déclaré en faveur d'ajouter une
question sur l'inclusion d'un nouveau préambule à la constitution à
l'occasion du référendum sur la république qui doit avoir lieu avant la fin
de l'année.
Selon Phillip Ruddock, il serait judicieux d'ajouter à la constitution un
paragraphe reconnaissant le fait que l'Australie n'était pas un continent
vide d'habitants au moment de l'arrivée des colons britanniques. Ce nouveau
préambule devrait également reconnaître, selon lui, les "erreurs du passé"
en ce qui concerne la façon dont les Aborigènes ont été traités pendant la
colonisation du pays.

SAMOA: UN MEMBRE DU PARLEMENT ACCUSE D'ADULTERE CONTRAINT DE DEMISSIONNER.
Au Samoa, Gaiga Tino, un membre du Parlement accusé d'adultère, a reçu
l'ordre de démissionner de ses fonctions par le conseil des chefs de son
district de Safotu, sur l'île de Savaii.

PAPOUASIE NOUVELLE-GUINEE: UN POSTE DE POLICE PRIS D'ASSAUT PAR UNE FOULE
DE MECONTENTS. Une foule en colère a pris d'assaut un poste de police dans
la ville de Kimbe dans l'ouest de la province de Nouvelle Bretagne.
L'incident a éclaté lorsqu'un groupe de policiers s'est rendu sur le lieu
d'une attaque à main armée contre un commerce de la ville. Les policiers,
voyant que l'un des bandits était armé d'une puissante arme à feu, ont fait
demi tour pour aller chercher leurs armes et des renforts. Croyant que les
policiers prenaient en fait la fuite, les habitants de la zone ont commencé
à protester et se sont dirigés vers le commissariat qu'ils ont pris
d'assaut. D'autres s'en sont pris aux commerces voisins qu'ils ont pillés.

LANCEMENT D'UNE NOUVEAU PROJET MINIER EN PAPOUASIE NOUVELLE-GUINEE. Le
gouvernement de Papouasie Nouvelle-Guinée a annoncé la mise en chantier
d'une nouvelle mine de nickel et de cobalt de Ramu dans la province de
Madang, d'un coût de 540 millions US$, devrait commencer à entrer en
service en l'an 2001. Le projet comprend également une usine de traitement
du minerai.

HARMONISATION DE L'ESPACE AERIEN DU PACIFIQUE. L'Association Internationale
des Transports Aériens (IATA) doit présenter cette semaine un projet
d'harmonisation des espaces aériens de la région du Pacifique destiné à
créer le plus grand espace aérien d'un seul bloc du monde. A l'heure
actuelle, les avions traversant le Pacifique doivent passer par 5 zones de
contrôle aérien avec des centres basés en Californie, en Australie, en
Nouvelle-Zélande, à Fidji et en Polynésie française.

LES DIPLOMATES SE PLAIGNENT DES CONDITIONS DE SECURITE A PORT MORESBY. Les
diplomates étrangers en poste en Papouasie Nouvelle-Guinée se sont plaints
officiellement des conditions d'insécurité dans lesquelles ils sont obligés
de travailler et ont réclamé au gouvernement de renforcer les mesures de
protection dont ils font l'objet. Selon M. Hayashi, les diplomates
étrangers et leurs familles ont été profondément affectés par la récente
série d'attaques dont ils ont été la cible.

NOUVELLE ENQUETE SUR LES EFFETS DES ESSAIS NUCLEAIRES BRITANNIQUES. Le
gouvernement australien a nommé un expert pour mener une nouvelle enquête
sur l'état de santé des hommes de troupe australiens qui ont participé aux
essais nucléaires britanniques en Australie au cours des années 50 et 60.

CENTRE INTERNATIONAL DE RECHERCHE SUR LE CORAIL A PALAU. Le Japon a
annoncé, dans le cadre de ses projets d'aide extérieure, la construction
d'un centre international de recherches sur le corail à Palau. Lors de la
Conférence de Rio sur l'environnement et le développement en 1992, le Japon
s'était engagé à financer davantage de projets visant à la protection de
l'environnement naturel. Le nouveau centre vise à accueillir des
scientifiques du monde entier pour étudier la manière dont les variations
du milieu - notamment du climat - affectent le développement du corail.

RECORD DE TOURISTES A FIDJI EN 1998 L'industrie fidjienne du tourisme a
enregistré l'an dernier des chiffres record aussi bien en ce qui concerne
le nombre de touristes arrivés sur le territoire que le montant des revenus
en devises atteint à la fin de l'année. Pour la première fois, les revenus
tirés du tourisme ont dépassé les 500 millions de dollars fidjiens (250
millions US$) confirmant le secteur du tourisme comme la première source de
devises étrangères de Fidji. Pour la 8ème année en succession, le nombre de
touristes a augmenté, atteignant l'an dernier le chiffre record de 371 342.

ILES MARSHALL : L'UN DES PREMIERS PAVILLIONS DE COMPLAISANCE DU MONDE.
Après 9 années de rapide expansion, les îles Marshall sont devenues l'un
des premiers pays du monde dans l'inscription de pavillons de complaisance.
Les registres d'immatriculation maritime des îles Marshall totalisent
aujourd'hui 236 navires ce qui place le pays à la 10ème place du classement
mondial. Les navires inscrits vont des bateaux de pêche aux pétroliers
géants en passant par les porte-conteneurs et les cargos.

SAMOA: LES FONCTIONNAIRES MAUVAIS CONSEILLERS, SELON LE PREMIER MINISTRE
Le premier ministre samoan, Tuilaepa Sailele Malielegaoi, estime que les
hauts fonctionnaires donnent de mauvais conseils au gouvernement. Selon le
premier ministre, les chefs de cabinet ont tendance à dire à leurs
ministres ce que ceux-ci ont envie d'entendre, au lieu de leur donner un
avis informé et objectif.

LA COMPAGNIE BRITANNIQUE SANDLINE VEUT OBTENIR LA SAISIE DES AVOIRS DE LA
PAPOUASIE NOUVELLE-GUINEE EN EUROPE. La compagnie de mercenaires
britannique Sandline a pris des mesures pour obtenir la saisie des avoirs
de la Papouasie Nouvelle-Guinée en Europe. Selon Sandline, le gouvernement
de Papouasie Nouvelle-Guinée lui doit en effet 18 millions de dollars, la
partie toujours impayée d'un contrat de 36 millions de dollars portant sur
la fourniture de matériel militaire et de mercenaires. Les mercenaires, qui
devaient être utilisés pour combattre la rebellion séparatiste sur l'île de
Bougainville, n'ont jamais été mis à contribution en raison de la mutinerie
au sein des forces armées conduite en 1997 par le général Singirok. Un jury
d'arbitrage international avait jugé l'an dernier que la Papouasie Nouvelle
Guinée devait effectivement repayer les 18 millions de dollars en question
à Sandline et Sandline a obtenu d'un tribunal du Luxembourg le gel des
comptes de la mission diplomatique de Papouasie Nouvelle-Guinée à
Bruxelles.

NOUVELLE AGENCE DU PACIFIQUE